O geral paulista é uma língua franca, formou-se a partir de dialetos do tupi antigo falados no atual estado de São Paulo, sendo também influenciada pelas línguas guarani, portuguesa e espanhola. Foi o principal meio de comunicação do povo caipira por mais de dois séculos, era falada, inicialmente, na região de São Vicente e do planalto paulista, disseminou-se pela ação dos bandeirantes nos interiores do Brasil, posteriormente por tropeiros, se expandindo até os atuais estados de Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul e Paraná, região hoje conhecida como Paulistânia.
A língua recebeu diferentes denominações, alguns autores utilizam os termos "geral do sul" ou "tupi do sul", o naturalista alemão Carl Friedrich Philipp von Martius empregou a denominação "tupi austral". Nesta dissertação, optou-se pela denominação "geral paulista", para evitar uma eventual confusão com o guarani, a língua geral que predominou em algumas regiões do Sul do Brasil.
É constantemente citada como língua extinta, mas tecnicamente é uma língua morta.
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